Day Two: Edwin and Raúl's Trial
/** ESPAÑOL ABAJO **
Outside the courtroom, members of the Committee for the Freedom of Political Prisoners gathered along with members of the Civic Council of Popular and Indigenous Organizations (COPINH), the Municipal Committee for the Defense of Public Goods from Tocoa, and several allies from the capital city, in support of Edwin and Raúl. In the afternoon, Honduran singer, Karla Lara did a small concert for everyone.
Inside the Court
General impressions of the Day
All day, the prosecutors did an incredibly sloppy job at drawing out what the evidence and witnesses were supposed to prove and show about the crimes committed and Edwin and Raúl’s alleged involvement. For example, an anti-explosive expert was put on the stand. He confused two different reports that he conducted without the prosecutor either knowing or attempting to clarify. The judges were so confused that they spent approximately 20 minutes trying to understand what the expert, who contradicted himself several times, was trying to say. They questioned him about why a piece of evidence (a green glass bottle) was broken in the evidence box presented to the court while in his report, it was intact.
We feel good about how the trial is going thus far. As we have said from the beginning, there is no evidence against Edwin and Raúl. The prosecutor’s office has been incredibly sloppy, demonstrating incompetence at teasing out the important details or the case or even making an effort to show that any crimes were committed. It’s puzzling while at the same time, infuriating.
Edwin’s lawyer, Omar Menjivar told Radio Progreso on Tuesday that what is clear so far is “the irresponsible behaviour of the public prosecutor’s office and those that carried out the investigation … they didn’t document anything, they didn’t collect any evidence using common sense that would help to confirm that the incidents occurred, they didn’t use the correct criminal connotation or charges, but above all, that the individuals that have been accused in this trial are responsible. The prosecutors have been unable to demonstrate that.”
The trial was suspended and will continue on Friday, September 17 at 1:30 pm. There are only 3 pieces of evidence left to present and then the lawyers will present their conclusions.
Evidence
The court proceedings started at 10 am with ten observers in the court. The prosecution continued to present evidence.
· The firefighters’ crime scene inspections report.
o Firefighter Marco Antonio Valeriano was called to ratify the document but he wasn’t able to because he was not the person that wrote the report or did the inspection. The person that wrote it has since passed away.
o The written report was admitted as evidence despite the prosecutor not demonstrating in writing to the court that the person that originally authored it, had in fact died.
· The explosives expert’s report about a bottle and a piece of glass collected at the crime scene and at the scene of Edwin’s arrest
o Marco Antonio Perez Lagos testified that the evidence were sent to the anti-explosives lab after the incident at the Marriott and following Edwin’s arrest. The physical evidence, according to the report was a full glass bottle, a rag with alleged gas in it, and a piece of glass. Perez Lagos concluded that after an analysis, it was determined that the bottle was a Molotov cocktail.
o The judges asked a series of questions and were confused by the testimony. They asked questions like: If the bottle is supposed to smash when thrown, why was the bottle in evidence still intact? How do Molotovs work? How do you know the piece of glass was a bottle? How do you know the rag has gas on it if there isn’t a chemical lab analysis included in the report submitted to the court?
Again, this testimony was extremely confusing. The prosecutor did not ask any clarifying questions of the witness and instead, each of the three judges asked a series of questions to try and determine what the expert was testifying about. There were several contradictions between his testimony and his written report.
· The Marriott Hotel accountant testifying about the amount of damage done to the Marriot Hotel during the protest
o Maria Garcia testified that the total damage amounted to ~9,429,870.11 Lempiras [$385,000 USD]. The Marriott was closed for 2 months as a result of the damage. Garcia testified that the total cost of the damage is broken down into three categories: 1. Window replacement - $105,000; 2. Damages caused by the fire inside the Marriott (furniture, rugs, paint, and smoke damage) - $45,000; 3. Other related costs: food for employees, salaries during time the hotel was closed, legal costs, etc. - $235,000.
· Police investigator testified about Edwin’s arrest.
o Claudia Poala Garcia testified that Edwin was arrested on January 18 while riding his red and black motorcycle on a major boulevard in Tegucigalpa. His motorcycle had several stickers on it that read “No more impunity IHSS,” “Get out JOH,” “No more violence,” “I’m free” and “Freedom for the political prisoners.”
o A broken piece of glass was found close to where he was arrested. It measured 3.70 “meters” [sic] and was collected as evidence.
· Police investigator testified about what was found in Edwin’s possession during his arrest.
o David Flores testified that Edwin was arrested on January 18, 2018. He had nails, a pocketknife, a motorcycle, money, and two cell phones on him.
· Police investigator Jeisy Hernandez testified about reading Edwin his rights when arrested
· Police investigator testified about a diagram of the location of Edwin’s arrest
o Luis Velasquez drew a parameter diagram showing the location of the arrest (in front of a bus station) including where his motorcycle was located and where the piece of glass was found.
· The court secretary read the legal complaint filed by the Marriott Hotel about the damages from the protest in January 2018.
· The document describing the raid on Raúl Alvarez’s house was accepted into evidence but was not ratified by the respective police agent because former agent Pablo Cesar Hernandez no longer works with the Honduran police.
· Police agent Victor Alfonso Sierra ratified the documents outlining what was found on Raúl Alvarez during his arrest, reading Raúl his rights, and what was found on him when arrested.
The trial proceedings ended here for the day. The judges suspended the proceedings until Friday, September 17 at 1:30 pm.
Edwin and Raúl discuss the day with attorney Edy Tabora and Mario Rojas after leaving court on Tuesday at approximately noon.
Segundo día: Juicio de Edwin y Raúl
En las afueras de la sala de audiencias, a los miembros del Comité por la Libertad de los Presos Políticos se les sumaron integrantes del Consejo Cívico de Organizaciones Populares e Indígenas de Honduras (COPINH), del Comité Municipal por la Defensa de los Bienes Públicos de Tocoa, y varios aliados más de la ciudad capital en apoyo a Edwin y Raúl. Por la tarde, la cantante hondureña Karla Lara hizo un pequeño concierto para todos los presentes.
Dentro del Tribunal
Impresiones generales del día
Durante todo el día, los fiscales hicieron un trabajo increíblemente desastroso a la hora de sustentar lo que las pruebas y los testigos debían probar sobre los crímenes en los que Edwin y Raúl estuvieron supuestamente implicados. Por ejemplo, subió al estrado un experto en antiexplosivos. Confundió dos informes diferentes que realizó sin que el fiscal lo supiera o intentara aclararlo. Los jueces estaban tan confundidos que pasaron aproximadamente 20 minutos tratando de entender lo que el experto -que se contradijo varias veces- estaba tratando de decir. Le preguntaron por qué una prueba -una botella de vidrio verde- aparece rota en la caja de pruebas presentada al tribunal a pesar que en su informe el testigo la reporta intacta.
Nos sentimos bien sobre cómo va el juicio hasta ahora. Como hemos dicho desde el principio, no hay pruebas contra Edwin y Raúl. La fiscalía ha sido increíblemente descuidada, demostrando incompetencia para desentrañar los detalles importantes, el caso o incluso hacer un esfuerzo para demostrar que se cometió algún delito. Es desconcertante y, al mismo tiempo, exasperante.
El abogado de Edwin, Omar Menjivar, dijo el martes a Radio Progreso que lo que queda claro hasta ahora es "la irresponsabilidad del Ministerio Público y de quienes llevaron a cabo la investigación... no documentaron nada, no recabaron ninguna prueba con sentido común que ayudara a confirmar que los hechos ocurrieron, no utilizaron la connotación penal ni los cargos correctos; pero sobre todo, el que las personas que han sido acusadas en este juicio son responsables, los fiscales no han podido demostrarlo."
El juicio fue suspendido y continuará el viernes 17 de septiembre a las 13:30 horas. Sólo quedan 3 pruebas por presentar y luego los abogados presentarán sus conclusiones.
Pruebas
El proceso judicial comenzó a las 10 de la mañana con diez observadores en el tribunal. La fiscalía continuó presentando pruebas.
El informe de las inspecciones de los bomberos en la escena del crimen.
El bombero Marco Antonio Valeriano fue llamado para ratificar el documento, pero no pudo hacerlo porque no fue la persona que redactó el informe ni hizo la inspección. La persona que lo redactó ya ha fallecido.
El informe escrito fue admitido como prueba a pesar de que el fiscal no demostró por escrito al tribunal que la persona que lo redactó originalmente efectivamente había fallecido.
El informe del experto en explosivos sobre una botella y un trozo de vidrio recogidos en la escena del crimen y en el lugar de la detención de Edwin
Marco Antonio Pérez Lagos declaró que las pruebas fueron enviadas al laboratorio de antiexplosivos después del incidente en el Marriott y tras la detención de Edwin. Las pruebas físicas, según el informe, eran una botella de vidrio llena, un trapo con supuesto gas y un trozo de vidrio. Pérez Lagos concluyó que tras un análisis, se determinó que la botella era un cóctel molotov.
Los jueces hicieron una serie de preguntas y se mostraron confusos con el testimonio. Hicieron preguntas como: Si se supone que la botella se rompe al ser lanzada, ¿por qué la botella que estaba en las pruebas seguía intacta? ¿Cómo funcionan las molotov? ¿Cómo saben que el trozo de vidrio era una botella? ¿Cómo se sabe que el trapo tiene gas si no hay un análisis de laboratorio químico incluido en el informe presentado al tribunal?
De nuevo, este testimonio fue extremadamente confuso. El fiscal no hizo ninguna pregunta aclaratoria al testigo y, en cambio, cada uno de los tres jueces hizo una serie de preguntas para tratar de determinar sobre qué estaba declarando el experto. Hubo varias contradicciones entre su testimonio y su informe escrito.
La contadora del Hotel Marriott testificó sobre la cantidad de daños causados al Hotel Marriott durante la protesta
María García testificó que el daño total ascendió a ~9,429,870.11 Lempiras [$385,000 USD]. El Marriott estuvo cerrado durante 2 meses como resultado de los daños. García testificó que el costo total de los daños se desglosa en tres categorías: 1. Sustitución de ventanas: 105.000 dólares; 2. Daños causados por el incendio en el interior del Marriott (muebles, alfombras, pintura y daños por humo): 45.000 dólares; 3. Otros costes relacionados: comida para los empleados, salarios durante el tiempo que el hotel estuvo cerrado, costes legales, etc. - $235,000.
Investigador de la policía testifica sobre la detención de Edwin
Claudia Poala García testificó que Edwin fue arrestado el 18 de enero mientras conducía su motocicleta roja y negra en un bulevar principal de Tegucigalpa. Su motocicleta tenía varias pegatinas que decían "No más impunidad IHSS", "Fuera JOH", "No más violencia", "Soy libre" y "Libertad para los presos políticos".
Se encontró un trozo de vidrio roto cerca de donde fue detenido. Medía 3,75 “metros” [sic] y se recogió como prueba.
El investigador de la policía testificó sobre lo que se encontró en posesión de Edwin durante su detención.
David Flores declaró que Edwin fue detenido el 18 de enero de 2018. Tenía clavos, una navaja, una motocicleta, dinero y dos teléfonos celulares con él.
La investigadora policial Jeisy Hernández testificó sobre la lectura de los derechos de Edwin cuando fue detenido
Investigador de la policía testificó sobre un diagrama del lugar de la detención de Edwin
Luis Velásquez dibujó un diagrama paramétrico mostrando el lugar del arresto (frente a una estación de autobuses), incluyendo donde se encontraba su motocicleta y donde se encontró el pedazo de vidrio.
El secretario del tribunal leyó la denuncia judicial presentada por el Hotel Marriott sobre los daños de la protesta de enero de 2018.
El documento que describe el allanamiento de la casa de Raúl Álvarez fue aceptado como prueba, pero no fue ratificado por el agente policial respectivo porque el ex agente Pablo César Hernández ya no trabaja en la policía hondureña.
El agente de policía Víctor Alfonso Sierra ratificó los documentos que describen lo que se le encontró a Raúl Álvarez durante su arresto, leyendo a Raúl sus derechos, y lo que se le encontró cuando fue arrestado.
Los procedimientos del juicio terminaron aquí por el día. Los jueces suspendieron el proceso hasta el viernes 17 de septiembre a las 13:30 horas.